SOMMAIRE
L’Afrique est un continent hétérogène, avec des cultures et des cuisines variées, et des épices et des assaisonnements spécifiques à chaque région. Voici quelques-unes des épices africaines les plus populaires.
Ras el-hanout
Le ras el-hanout est un mélange qui compte parfois jusqu’à 40 épices différentes, et certains mélanges se targuent d’en contenir plus de 100. Dans sa traduction littérale, « ras el-hanout » signifie « tête de l’épicerie », ce qui suggère que le mélange est le meilleur et le plus raffiné qu’un client puisse trouver chez un marchand d’épices.
Le ras el-hanout est aromatique, chaud, acidulé et légèrement piquant. Il contient des ingrédients courants et d’autres plus inhabituels comme de la lavande séchée, des graines de cumin, du galanga, divers piments, des pétales de rose séchés ou encore du gingembre blanc japonais. Parfois, il peut même contenir du haschisch ou des mouches espagnoles.
Le ras el-hanout est assez polyvalent, de sorte qu’il peut être frictionné sur de la viande ou mélangé à des plats de riz, et il est particulièrement apprécié pour les arômes épicés et sucrés qu’il donne aux célèbres tajines marocains. Bien que chaque mélange d’épices puisse varier et qu’aucune épice en particulier ne sorte du lot, le ras el-hanout confère une saveur et un punch remarquables à un grand nombre de plats.
Berbéré
Le berbéré est un mélange d’épices éthiopien plein de saveur et de chaleur. Il se compose principalement de piments, d’ail, de graines de cumin, de gingembre, de graines de coriandre, de cannelle, de graines de nigelle, de graines de fenugrec et de graines d’ajowan.
Le berbéré peut être utilisé sous forme de poudre ou sous forme de pâte. La poudre est généralement mélangée avec de l’huile pour former une pâte.
Le berbéré est traditionnellement utilisé dans de nombreux plats de viande et dans les ragoûts, ce qui leur confère du piquant et une grande profondeur.
Zaatar
Le zaatar est un mélange d’épices traditionnel d’origine moyen-orientale et levantine. Les ingrédients utilisés dans le zaatar varient d’une région à l’autre, et la liste comprend souvent de l’hysope, de la marjolaine, du thym, de l’origan, de la coriandre, des graines de cumin, des graines de sésame grillées, du sumac et du sel.
Le sumac donne une saveur citronnée et agrumeuse, l’origan procure une légère amertume, tandis que la marjolaine ajoute des notes sucrées. Le zaatar est généralement saupoudré sur les soupes, les trempettes, le pain, la viande, les pâtes, les légumes ou les plats de riz.
Mitmita
Le mitmita est un mélange d’épices éthiopien vendu sous forme de poudre, composé d’ingrédients tels que des clous de girofle, de la cardamome, du sel, du cumin, du gingembre, de la cannelle et du piment rouge.
Le mitmita est traditionnellement utilisé comme trempette pour les plats de viande cuite et crue, mais il peut également être utilisé en marinade sèche ou saupoudré sur différents mets. Il est encore plus piquant que le berberé, et il est souvent utilisé dans des plats tels que le ketfo ou le fūl medammis.
Kankankan
Le kankankan est un mélange d’épices relativement méconnu en Occident mais très prisé au Burkina Faso. Il est composé de poudre de cacahuète, de poudre de chili, de piment de la Jamaïque et de cubes de bouillon Maggi. Tous les ingrédients sont broyés et mélangés pour créer ce délicat mélange d’épices qui est généralement saupoudré sur divers plats de viande grillée.
La poudre de cacahuète donne une saveur herbacée, la poudre de chili apporte une certaine chaleur, tandis que les cubes de bouillon procurent la salinité.
Irú
L’irú est un condiment fermenté qui est utilisé depuis longtemps par différentes tribus au Nigeria, en particulier par les Yoruba et les Edo. Il est préparé par la fermentation et la transformation de caroubes (Parkia biglobosa), et peut se présenter sous forme fraîche ou séchée, en purée ou en galette (en photo ci-dessus).
Les arômes très prononcés qui caractérisent l’irú, souvent décrits comme rappelant les mauvaises odeurs de pieds, proviennent des tanins qui se développent pendant le processus de fermentation.
Malgré son odeur extrêmement forte, l’irú est encore largement utilisé pour aromatiser une grande variété de ragoûts et de soupes traditionnels tels que la soupe okro, le ragoût efo riro, la soupe ewedu, la soupe egusi, la soupe gbegiri et la soupe ogbono, entre autres.
Safran de Taliouine
Le safran de Taliouine provient du village de montagne éponyme, situé sur le plateau de Souktana, à une altitude de 1300-1500 mètres au-dessus du niveau de la mer, dans la région marocaine du Souss-Massa. Le safran est cultivé par un petit nombre de producteurs, tous membres de la Coopérative Agricole de Taliouine, et la récolte a généralement lieu d’octobre à novembre.
D’une saveur et d’un arôme plus intenses mais de couleurs moins vives que les autres variétés de safran, le safran de Taliouine est très convoité. Il est considéré comme le résultat d’une combinaison unique d’un sol parfaitement adapté, du climat unique de la région et du savoir-faire des producteurs.
Cumin d’Alnif
Produit par les femmes du village marocain éponyme, situé au pied de la chaîne de montagnes orientale de l’Anti-Atlas, le cumin d’Alnif est traditionnellement récolté et transformé de fin avril à début mai. Les bottes de cumin récoltées à la main sont d’abord séchées, puis fouettées pour en extraire les graines, et enfin tamisées dans un récipient en feuilles de palmier pour filtrer la paille et la poussière.
Le cumin d’Alnif, qui se distingue par son excellente qualité et son arôme intense, peut être utilisé sous forme de graines entières ou sous forme moulue.
Il rehausse couramment la saveur de diverses spécialités traditionnelles marocaines telles que le couscous, le tajine et les soupes. Le cumin d’Alnif se marie également bien avec la viande et les légumes et est très apprécié pour ses propriétés curatives et pour sa durée de conservation relativement longue.
Feuilles d’ortie séchées de la forêt de Mau
Dans la forêt de Mau au Kenya, les communautés indigènes récoltent depuis des générations des herbes et des feuilles, notamment des orties, qui sont un élément de base de la cuisine kenyane, disponibles même en période de sécheresse. Les orties sont cultivées dans les hauts plateaux de Molo, à une altitude comprise entre 2000 et 3000 mètres.
Les feuilles d’ortie sont récoltées manuellement de mars à juin et de septembre à octobre. Après la récolte, les feuilles d’ortie sont immergées dans l’eau afin de les rendre moins piquantes, puis elles sont vendues fraîches ou séchées et réduites en poudre.
Les feuilles d’ortie sont traditionnellement séchées à l’ombre car le soleil a un impact préjudiciable sur leur couleur vert vif. Elles sont utilisées dans divers plats, notamment le mukimo, une bouillie locale composée de feuilles d’ortie, de maïs, de haricots et de pommes de terre écrasées.